Cada día está lleno de momentos que, aunque parezcan pequeños o repetitivos, tienen un impacto profundo en el desarrollo del lenguaje de los niños. Preparar el desayuno, cambiar un pañal, ordenar los juguetes o salir de casa son instancias donde ocurren más que solo acciones: se abren oportunidades para conectar, conversar y aprender. En los primeros 3 años, los niños están en una etapa clave del desarrollo lingüístico. Es cuando comienzan a escuchar con más intención, a responder con gestos, sonidos y luego palabras. Y aunque muchas veces pensamos que la estimulación requiere materiales específicos o tiempos dedicados exclusivamente a eso, lo cierto es que las rutinas diarias son el mejor escenario para favorecer el lenguaje. ¿Cómo? Hablando con nuestros hijos mientras hacemos lo cotidiano, poniendo en palabras lo que vemos, lo que haremos o lo que sentimos. Por ejemplo, al vestir a un niño podemos decir: “Ahora vamos a ponernos los calcetines. Este es el pie derecho… ¡aquí está!”. En una salida al supermercado, podemos describir: “Mira estas manzanas rojas. Vamos a llevar algunas para hacer jugo”. En estas situaciones, se usan estrategias naturales como etiquetar vocabulario, modelar oraciones, preguntar para incentivar la comprensión, todo esto, en el contexto de una interacción significativa. A esto le llamamos Ambiente Lingüístico Enriquecido.
Pero también es importante reconocer algo indiscutible: criar es una tarea exigente. Hay días en que el cansancio, el estrés o la sobrecarga sensorial no permiten estar disponibles todo el tiempo. Y eso no nos hace peores madres o padres. Al contrario, nos recuerda que somos personas y que también pasamos por momentos difíciles. Y a veces necesitamos silencio, una pausa o simplemente cumplir con las tareas del día sin añadir exigencias adicionales. En esos días, es natural sentir que no estamos haciendo lo suficiente. Sin embargo, la evidencia nos dice que el desarrollo del lenguaje no depende de momentos perfectos, sino de experiencias consistentes a lo largo del tiempo. Un gesto, una mirada, una palabra dicha con cariño en medio del caos, también suma. Lo importante es la continuidad del vínculo y la intención de comunicarnos, incluso cuando estamos agotados. El lenguaje se construye sobre la base del afecto, la presencia y la interacción. Y eso ocurre también cuando nos sentamos a comer juntos, cuando cantamos en el auto o cuando simplemente narramos lo que estamos haciendo mientras doblamos ropa. No hay que hacerlo todo, ni hacerlo siempre perfecto. Basta con estar, con hablar, con escuchar, con conectar. La evidencia confirma que las conversaciones con turnos balanceados son fundamentales no sólo para favorecer el desarrollo del lenguaje, sino para “construir” el cerebro de los niños (Gillkerson et al., 2017). Pero más significativo aún es saber que promover el aprendizaje del lenguaje tiene mucho más que ver con calidad de la interacción, que con cantidad. Otro estudio desarrollado por Donnelly & Kidd (2021), examina la relación que existe entre los turnos conversacionales balanceados y el crecimiento del vocabulario, en niños entre los 9 y 24 meses, identificando que existe una relación bidireccional de influencia entre ambos aspectos; el acento está en que el diálogo se concentre tanto en los cuidadores como en los niños como agentes intencionales que co-construyen el significado. Y en distintos momentos del día se pueden sostener pequeñas pero valiosas conversaciones.
Así, en medio de la rutina, sin necesidad de juguetes sofisticados ni horarios especiales, el lenguaje florece. Porque cuando hay amor y palabras, cada día se convierte en una oportunidad para crecer.
Referencias
Gilkerson, J., Richards, J. A., Warren, S. F., Montgomery, J. K., Greenwood, C. R., Kimbrough Oller, D., Hansen, J. H. L., & Paul, T. D. (2017). Mapping the Early Language Environment Using All-Day Recordings and Automated Analysis. American journal of speech-language pathology, 26(2), 248–265
Donnelly, S., & Kidd, E. (2021). The Longitudinal Relationship Between Conversational Turn-Taking and Vocabulary Growth in Early Language Development. Child development, 92(2), 609–625.